美國亞特蘭大艾莫瑞大學（Emory University）研究人員招募二十一名學生讀小說「龐貝」（Pompeii），連續十九天檢測他們的腦部變化，發現讀小說能改變腦部運作數日。
英國「每日郵報」報導，這些科學家說，常言道閱讀小說能讓人置身主角所處的世界，但研究發現，讀小說或許也能讓人的身體感同身受。
他們說，人們最愛讀的書能創造出「身體記憶」（muscle memory），意思是人們可能會模仿一個書中人物的行動或生命中的抉擇。
這項研究刊登在「腦連接」期刊（Brain Connectivity）上，結果顯示腦部運作的變化在讀完小說後會持續至少五天，研究人員表示，有可能持續更久。
讀小說時，腦部受影響最大的部位是左大腦皮層顳葉，這部位與語言感受性有關。
但受影響的也包括腦部連接思考和行動的功能，例如當一個人想到跑步和他要去跑步。
文學世界中有許許多多改變生命的名著，神經科學家柏恩斯（Gregory Berns）說：「敘事（說故事）形塑我們的生活，在某些情況下有助於界定一個人。我們想瞭解故事如何進入你的腦子，及故事對腦部的影響。」
研究人員說，偉大故事具有在腦中創造「身體記憶」的能力。
柏恩斯說：「我們發現，跟身體感受和運動系統有關的神經變化顯示，讀小說能使讀者轉化為主角的身體。」
「我們已知道，好故事能讓你在想像上『感同身受』。現在我們見到的是，可能真的產生若干生理變化。」
他說：「這些神經變化會維持多久，目前仍待討論。但我們隨機選一本小說就發現了持續好幾天的影響，顯示人們最喜愛的小說當然應該會對腦部生理造成更大更久的影響。」