中國時報【鍾玉玨╱綜合報導】
俄羅斯16日凌晨發射搭載通訊衛星的「質子M」火箭，但火箭升空約9分鐘之後就出現控制引擎故障，最後墜毀在哈薩克境外的太平洋海域，幸未造成地面人員傷亡。
這是短短一年之內俄國第二次發射火箭失敗，讓曾是太空工業大國的俄國再次受挫難堪。
據俄國太空總署指出，質子M火箭於莫斯科時間16日凌晨1時42分（台灣時間16日6時42分），從哈薩克共和國的貝康諾發射場發射升空，火箭在升空後545秒，火箭第三節的控制引擎故障，燒毀墜落。部分組件墮入太平洋，或散落在西伯利亞和俄羅斯遠東地區。火箭燃料中所含的有毒氣體很可能已在大氣層高處燃盡。
該火箭搭載造價2.75億美元（約台幣83億元）的通訊衛星「快車AM4R」。據悉，該衛星是由空中巴士集團旗下的Astrium公司建造，為俄國偏遠地區提供網際網路服務。
俄國太空總署已成立特別小組，調查事故起因，並暫停發射所有質子M火箭。影響所及，數個商用發射計畫可能因此延後3、4年。
去年7月2日，攜載3枚俄製「格洛納斯」（Glonass）導航衛星的質子M火箭升空不到1分鐘，在哈薩克貝康諾發射場墜毀。自2001年以來，質子M火箭已7次發射失敗，失敗率高達7％，也讓積極進軍衛星發射大國之列的俄國面臨重大挑戰。
發射失敗可能讓俄國失去數十億美元衛星發射市場的大餅，連帶也引發太空總署的人事大地震。去年10月上台不到2年的署長波波夫金因連串發射失敗以及相關讓俄國難堪的意外，遭總理梅德維捷夫撤換，改由歐斯塔本科接任。歐斯塔本科獲得總統普丁力挺，大手筆增撥數十億美元，希望徹底改造、提升太空總署競爭力，可惜這次發射依舊以失敗告終。