所謂社會失調（Social Maladjustment），可說是社會調適（Social Adjustment）的相反面。在社會學上，失調即對社會不能完全適應或欠缺調和。其意乃指個人或團體與其環境的關係缺乏調和或平衡的狀態。換言之，凡個人或團體無法或未能與社會環境維持調和關係者，都可稱為社會失調。因此，這個社會學術語，和社會平衡是相對待的名詞。社會平衡與社會調適的意義很相近，而失調則失卻調和適應及平衡的現象和功能。

社會失調的範圍很廣，不限於對社會規範之不適應或不順從，和拒絕及懷疑此一社會的基本價值觀念。所有個人與個人之間，團體與團體之間，個人與團體之間，一種文明的各個因素之間，各個人與文明的各因素之間，應有的平衡及和諧關係不能建立起來，即社會調適無法達成的這些過程或現象，可通稱為社會失調。

美國社會學家季林（John Lewis Gillin）著社會病理學，並於西元一九五四年著有專書（西班牙文本）討論個人及社會失調。他認為社會的調節不善，是社會病態，多由於社會文化各要素或各組織結構之間不能維持平衡的結果；以致危害某些社會團體的存續，破壞社會良好秩序，因而不能滿足社會成員的基本需要。對於如何預防及消弭社會失調現象，季林氏並提出若干方案，可供參考。（