一般助聽器是將麥克風蒐集到的聲音加以擴大再送至耳內，加強刺激內耳感音器之剩餘毛細胞，但是對於極重度的聽障者，因內耳毛細胞功能喪失，即使藉由助聽器將音量擴大也沒有多大幫助，此時「人工電子耳」便是另一個選擇（臺中啟聰網站，民89）。 
「人工電子耳」又稱「電子耳蝸植入術」（cochlear implant），是一種精密的電子裝置，他們所感受到的聲音不必經過外耳、中耳與內耳的毛細胞，它將聲音轉變為電能，傳入經手術植入的電極，不需經內耳毛細胞，而直接剌激內耳聽神經，產生信號向中樞傳遞，產生聽覺（臺中啟聰網站，民89）。人工電子耳發出的聲音與正常聽覺系統所感知的聲音並不相同，因此植入人工電子耳後還需要長時間的訓練與學習，才能了解聲音的意義，也因此「人工電子耳」並沒有改變「聽障的事實」（張蓓莉，民89）。

「人工電子耳」的構造，基本上分為耳外裝置和耳內裝置。耳外裝置包括三部分：（1）麥克風，（2）語言處理機（speech processor）----能將聲音數位化的微電腦，（3）傳送器（transmitter）。耳內裝置分為接收器（receiver）和電極（electrode）。接收器經由手術植入耳後乳突骨處的皮膚下；電極則有二種，一種置於耳蝸內的活性電極，一種放進中耳腔內歐氏管的地線電極（劉殿楨，民88）。