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自由軟體（英語：free software），根據自由軟體基金會對其的定義，是一類可以不受限制地自由使用、複製、研究、修改和分發的，尊重使用者自由的軟體。這方面的不受限制正是自由軟體最重要的本質，與自由軟體相對的是專有軟體（proprietary software），或被稱為私有軟體、封閉軟體（其定義與是否收取費用無關──自由軟體不一定是免費軟體）。自由軟體受到選定的「自由軟體授權協議」保護而發布（或是放置在公有領域），其發布以原始碼為主，二進制檔案可有可無。

共享軟體：要付費用才能使用該軟體，試用期滿則停止權限

免費軟體：使用者可免費使用，但不能轉載給他人

公共軟體：著作財產權歸社會大眾所有，可自由的利用

自由軟體：可以不受限制地自由使用、複製、研究、修改和分發的，尊重使用者自由的軟體

                       自由軟體不等於免費軟體