生態系統理論(ecological systems)是美國心理學家布朗芬布倫納(Bronfenbrenner)所提出，重點在於：兒童及青少年的成長發展是受生物因素及環境因素交互影響。生物因素就是自然生態環境，環境因素則由兒童的生活環境推廣至外在的世界環境，這些環境可分為四層：

1.微觀系統(小系統)：是指與兒童有切身關係的生活環境。包括家庭、學校、友伴及社區。
2.中介系統(中系統)：是指家庭、學校、友伴及社區之間的聯繫與相互關係，如父母與學校相互合作情況，友伴群體相處的影響等。
3.外在系統：是指兒童未直接參與，但影響兒童及青少年成長的因素，如父母的工作環境，學校的教育方向(政策、課綱)及社區資源的運用等。
4.(大系統)宏觀系統：是指文化、政治、法律、社會階層及世界各地所發生的時事，因為國際環境的變化必然波及或影響各國的政治、經濟生活。