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處理器的指令集可簡單分為2種，CISC（complex instruction set computer）以及RISC（reduced instruction set computer）。一開始的處理器都是CISC架構，隨著時間演進，有越來越多的指令集加入。由於當時編譯器的技術並不純熟，程式都會直接以機器碼或是組合語言寫成，為了減少程式設計師的設計時間，逐漸開發出單一指令，複雜操作的程式碼，設計師只需寫下簡單的指令，再交由CPU去執行。但是後來有人發現，整個指令集中，只有約20％的指令常常會被使用到，約佔整個程式的80％；剩餘80％的指令，只佔整個程式的20％。於是1979年美國加州大學柏克萊分校的David Patterson教授提出了RISC的想法，主張硬體應該專心加速常用的指令，較為複雜的指令則...

處理器的指令集可簡單分為2種，CISC（complex instruction set computer）以及RISC（reduced instruction set computer）。一開始的處理器都是CISC架構，隨著時間演進，有越來越多的指令集加入。由於當時編譯器的技術並不純熟，程式都會直接以機器碼或是組合語言寫成，為了減少程式設計師的設計時間，逐漸開發出單一指令，複雜操作的程式碼，設計師只需寫下簡單的指令，再交由CPU去執行。但是後來有人發現，整個指令集中，只有約20％的指令常常會被使用到，約佔整個程式的80％；剩餘80％的指令，只佔整個程式的20％。於是1979年美國加州大學柏克萊分校的David Patterson教授提出了RISC的想法，主張硬體應該專心加速常用的指令，較為複雜的指令則利用常用的指令去組合。

RISC的優點列舉如下：

1. 指令長度固定，方便CPU解碼，簡化解碼器設計。
2. 盡量在CPU的暫存器（最快的記憶體元件）裡操作，避免額外的讀取與載入時間。
3. 由於指令長度固定，更能受益於執行線路管線化（pipeline）後所帶來的效能提升。
4. 處理器簡化，電晶體數量少，易於提升運作時脈。比起同時脈的CISC處理器，耗電量較低。RISC的缺點列舉如下：
   1. 複雜指令需要由許多的小指令去完成，程式變得比較大，記憶體也占用比較多，這在硬碟昂貴，常常使用磁帶儲存的時代來說，是個大缺點。
   2. 程式變長，代表著讀取工作變得繁重，需要更多的時間將指令從記憶體載入至處理器內。

   這裡也提供一個小小的概念，CISC是在RISC出現之後才出現的相對名詞，並不是從一開始就有CISC、RISC這2種處理器架構。