明膠是由動物的皮、筋、腱等結締組織，以及骨骼中的膠原蛋白部份水解轉換而來的，可以算是肉品加工業和皮革業的副產物，常見的其它稱號有「吉利丁」、「阿膠」以及「魚膠」。