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鴉片問題

在鴉片戰爭前夕，有名的學者魏源曾描寫了清朝上下吸食鴉片的盛況：「阿芙蓉，阿芙蓉，產海西，來海東。不知何國香風過，醉我士女如醇釀。夜不見月與星兮，晝不見白日，自成長夜消遙國」像酒一樣的鴉片，讓人吸食的晝夜不分，情況當然是嚴重的。

在十八世紀成為世界海上強權的英國，一直想拓展和中國的貿易往來。但這時的中國民眾，一方面在經濟上自給自足，一方面也無意購買英國進口的昂貴呢絨和洋布。英國在印度的殖民地政府於是開始向中國大量出口鴉片。到道光十五年，中國吸食鴉片的人至少有二百萬。剛開始是貴族、官僚，到後來連差役、太監、軍人、僧侶、妓女也一起吞吐起來，成了魏源所說的「長夜消遙國」了。