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在12到19世紀，歐洲出現了所謂的圈地運動(enclosure movement)。在這段時期，羊毛製品的銷售量大幅增加，商人們為了滿足以及增加羊毛的數量，因此而使用不同方法把圈佔和合併耕地，而其中的方法包括了把公地私有化、強迫小農民售出土地等，以增大牧場面積。由中世紀到18世紀，整個歐洲的農業體系十分相似。封建社會的農業體系通常使用敞田制(open field system)。最早追溯到十二世紀，在英國，少數公用田地被圈起為私有田。而這一運動在十五和十六世紀迅速展開，此時羊毛成為相當具有利潤的商品。16世紀至17世紀，圈地行為被羅馬天主教會公開指責，反對圈地行為的法令也被頒佈。然而18世紀歐洲農業的機械化要求寬闊、集成的農田，之前的敞田制成為了瓶頸。之後一系列的政府行為，使圈地運動於1801年被合法化。 
n圈田在十七世紀後北美小麥廉價進口，小麥重要性日減，英國氣候涼濕，適合牧草生長，因此經營地主開始改變經營方式，紛紛在田地外圍，用積土、石堆等方式築成短牆所圈圍，稱作圈田。
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