主題:馬爾薩斯-人口論

馬爾薩斯的思想很大程度是對他的父親及其朋友們（如盧梭）的樂觀思想的反動。他的一些文章也是對馬奎斯·孔多塞的回應。在1798年發表的《人口學原理》中，馬爾薩斯作出一個著名的預言：人口增長超越食物供應，會導致人均佔有食物的減少。 馬爾薩斯傾向於用道德限制（包括晚婚和禁慾）手段來控制人口增長。然而值得注意的是，馬爾薩斯建議只對勞動群眾和貧困階級採取這樣的措施。那麼根據他的理論，較低的社會階層對於社會弊病要承擔較大的責任。這就從根本上導致了推動立法手段使英國的窮人生存狀況更為惡化，但也減緩了貧困人口的增長。 馬爾薩斯自己注意到許多人誤用他的理論，痛苦地闡明他沒有僅僅預測未來的大災難。他辯解道，「……周期性災難持續存在的原因自人類有史以來就已經存在，目前仍然存在，並且將來會繼續存在，除非我們的大自然的物理結構發生決定性的變化。」因此，馬爾薩斯認為他的《人口學原理》是對人類過去和目前狀況的解釋，以及對我們未來的預測。 此外，許多人辯駁道，馬爾薩斯沒有認識到人類有能力增加食物供應。關於這個論題，馬爾薩斯寫道，「將人類與其他動物相區別的主要特性是人的生存能力，和具有大量增加生存手段的能力。」