主題:清領時期台灣市鎮的發展

★  新莊的名稱即「新興的街莊」之意，因淡水河帶來的河港利益，是北臺灣開發最早的地區之一。在清朝乾隆嘉慶年間擁有「千帆林立新莊港，市肆聚千家燈火」美譽。嘉慶中葉以後，因淡水河河道淤積失去航運之便，交通輻輳地位讓予艋舺，新莊的發展也就此停滯。沉寂一時的新莊到光緒中葉，因臺灣鐵路興建完成有了重振跡象。但日治初期鐵路改線經由枋橋（今板橋），新莊再次喪失交通地位。   湖口老街因鐵路而興起，也因鐵路而沒落。光緒十三年（1887年），台灣巡撫劉銘傳興築基隆至新竹的鐵路，至光緒十九年（1893年），全線完工通車。當時於大湖口設置火車站，於是此地成為附近貨物的集散中心。日據時代大正三年（1914年）實施市街改正，在大湖口火車站至三元宮之間規劃了整齊的新街道，就是今天的湖口老街。這條熱鬧的「新街」完成後，沒有維持幾年光景，由於楊梅至湖口的鐵道坡度較陡，火車行駛吃力，加上路基不穩，容易造成事故，後來日本當局實施鐵路改道計畫。昭和四年，鐵路北移至三公里外較平坦的北勢地區。交通轉運功能的喪失，湖口老街就一落千丈了。