糖尿病是由於胰島素不足或胰島素的細胞代謝作用缺陷所引起的葡萄糖、蛋白質及脂質代謝紊亂的一種綜合症。
其特徵為血循環中葡萄糖濃度異常升高及尿糖。
是遺傳因素與環境因素長期共同作用而導致的一種慢性、全身性、代謝性疾病。
 
兒童時期的糖尿病與成人不同，其臨床表現為病情急、病情重，早期不易被發現。
有典型的三多一少症狀，多尿，多飲，多食和體重減輕，患兒尿量明顯增多，口渴，易饑餓，食量大，但都漸消瘦。
病程較長的有精神不振，乏力，影響生長髮育，脂肪肝，性成熟延緩。
 
兒童糖尿病其發病與遺傳有關，就目前資料統計表明：具有糖尿病家族史的人群發病率是無糖尿病家族史的3─40倍再者，兒童糖尿病還有一定季節性，秋冬季節多發生。
 
兒童糖尿病有1型和2型及青年成熟期發病型等幾種類型，其中95%屬1型糖尿病，1型糖尿病是由於胰島素β細胞遭受破壞，胰島素分泌絕對不足所致，必須用胰島素治療，又稱胰島素依賴型糖尿病，以學齡前期和青春期發病率較高。
本病多屬基因遺傳，病毒感染、化學毒素、不良飲食等是本病的重要誘發因素。兒童糖尿病發病多在寒冷的冬春季，這種季節性的發病特點似乎與冬春季病毒活躍且感染機會多有關，如柯薩奇病素、腮腺炎病素、心肌炎病毒等。
因此，那些肥胖及有家族糖尿病遺傳傾向的兒童要注意保暖防護，避免受寒被病毒侵襲感染，進而誘發糖尿病。
 
其治療原則是選用胰島素和飲食治療。(兒童糖尿病與成人糖尿病的原因不同，而治療方式也略有差異，最明顯的，是兒童糖尿病一定要靠注射胰島素治療，口服藥物是沒有療效的。)
 
同時兒童處於生長發育時期，由於身體的生長，機體需要熱量增多，故在飲食上控制不宜太嚴。
此外，兒童糖尿病預後一般良好，家長應學會用血糖試紙測定血糖濃度，適當調整胰島素劑量、食物攝入量或運動量，一般每日2─4次，在餐前和睡前進行。