操作制約
最早關於學習的研究可追溯到功能主義心理學創始者,W. James的學生:Thorndike。Thorndike假設人類與動物的行為反應有共同的學習機制。於是創造出了一種帶有複雜開門機關的箱子,並以貓作為研究的對象。這種箱子後來被稱為貓箱。Thorndike在研究後總結出兩個關於學習的定律。分別是嘗試錯誤率(Law of Trial & Error)及效果率(Law of Effect)。前者是指個體會為了達成目標而作出各種隨機的行為反應,直到當中的某個行為成功達成目標為止。而在成功達標的行為之前的各種嘗試行為的過程,就稱為嘗試錯誤。而無法達成目標的行為則在之後出現的機率會下降。而效果率與嘗試錯誤是一體兩面的。效果率是指對於那些能夠幫助個體達成目標的行為,該行為之後出現的機率會增加。而行為學派的Skinner將Thorndike的效果率的定義修改,將之稱為「增強」或「強化」(reinforcement)。