經濟合作暨發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development,OECD)認為素養的定義需考量是每個人都需要具備,且素養的定義內容需與生活面向有關,其中可能包括辨識、理解、解釋、創新、溝通、計算、使用不同內容與形式的印刷或書寫文件的能力,更重要的是,素養的定義需具備透過不斷學習,期使個人繼續發展知識與能力,以達成個人目標並參與公民社會。這些能力有助於個人成功的生活和良好的社會運作,也因此,聯合國教育科學暨文化組織(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization,UNESCO)以素養為基本人權。
整體而言,讀、寫、算是最基礎也最重要的素養。 然而「素養」隨著環境變遷,定義上會有所修正。由OECD的國際成人能力評量計畫(Programme for the International Assessment of Adult Competencies, PIAAC)測試目的可理解素養定義與時代的關係。PIAAC測試目的在檢視成人如何因應科技,提升素養,以更複雜的方式使用資訊。臺灣的國民需要什麼樣的素養?特別是二十年後的國民需要具備什麼能力?我們是否在國際上所定義的素養外,能夠有自己社會意涵,進而搭配全球化,這是值得討論的議題。
PISA(Programme for International Student Assessment)
由國際組織OECD(Organisation for Economic Co-operation and Development)所發起的計畫,始自2000年,每三年舉辦一次,調查15歲學生在閱讀、數學及科學能力的表現。2009年的測驗共有65個國家參加。
PIRLS(Progress in International Reading Literacy Study)
由國際教育成就調查委員會(International Association for the Evaluation of Educational Achievement; 簡稱IEA)所主持,始自2001年,每五年測驗一次,評量四年級學生的閱讀理解能力,並調查學生在學校與家中學習閱讀的情形。2011年的測驗將有59個國家與地區參加。
TIMSS(Trends in International Mathematics and Science Study)