921大地震時，東勢地區學校幾乎都要重建，位於中嵙里的中科國小有52年歷史，也無法倖免，國小鋼筋、柱子扭曲，先建簡易教室後原地重建，經過日本建築師依在地客家精神重新設計，校園展現全新樣貌。
學校建築由佛光山認養捐建，由日本建築師坂元卯所設計，由於中嵙里80％是客家人，採用客家土樓與菸樓樣式，每個屋頂樣式都不同，三年級是四落水，方便梅雨季節排水，四年級是單落水，六年級是三落水，還有雙落水屋頂、木棧道、拱廊、梨樹幹佈置的戶外教室，鐘聲採用電子定時敲大鐘，學校曾獲得遠東建築獎。
校長詹文成表示，921地震之後，一半的人口外流，導致社區很多房舍傾圮，或成為空地。居民收入不好，父母因為外地工作機會較多，跟孩子接觸較少，單親、隔代教養、低收入戶子女相當多，學校必須幫忙處理孩子午餐、學雜費。
雖然位於偏鄉，中嵙里的生態卻非常豐富，附近有梨文化館，介紹高接梨作物的收成過程。種植高接梨的工作相當繁瑣，退休老師張榕生發明包括剪枝、除菌、消毒等技術，提高經濟產值，當地農民受益不少。
隨處可見的藝文氣息
中科國小為校園引入藝文氣氛，用水彩、油畫、書法、素描點綴校園，就像畫廊，培養學生的藝術細胞。每個班級用一兔、二羊、三鹿、四馬、五虎、六龍的陶版圖樣，一年級孩子就像兔子稚嫩，二年級就像羊溫馴，三年級活潑像鹿，四年級就像馬奔跑，五年級有虎的霸氣，六年級父母期望孩子成龍成鳳。詹文成說，生活的美學包括藝術、文學、社會教育、舉止、穿著儀態，讓孩子從中學習品格教育，增進孩子人格養成。
為了發展學校特色，推動客家歌謠與教唱，配合社區大旗鑼鼓班，讓孩子從民俗角度了解先民的耕耘經過，傳承客家硬頸精神。學校也申請藝文深根計畫，因應50週年校慶，做了很多陶鈴、陶版。近年來更發展書法教育，希望孩子不忘記國粹，鼓勵家長、居民也一同學習，小朋友將手寫春聯貼在家中，營造地方氛圍，變成社區文化。
學校目前推廣讀報教育，包括國語日報、人間福報等，因為偏鄉文化刺激少，推廣閱讀報紙正向的校園故事、地方人文、國際教育，孩子也參與實作，剪貼作文及投稿。
學校有11位正式教師，一位代課，幾乎都是在地人，習慣於傳統教法。詹文成提到，學生人數少，老師可以充分照顧每個學生的需求，但也比較沒有熱鬧的氣氛。此外，城鄉差距大，學生很少參加文化活動，欠缺課後才藝資源，需要社會資源進來，如故事媽媽說故事、文化局行動圖書館進駐。
裁併學校等同社區失根
中科國小是偏遠學校，5年前有110位學生，因少子化嚴重，目前只有6班，學生只有57人，主要招收中嵙里學生，學校未來可能會面臨裁併校危機。政府財政困窘，未來可能40人以下會優先考量裁併校，少掉人事成本的支付。詹文成認為，裁併校是地方損失，學校是地方文化中心、地標，過往年代，家長還拿信請老師幫忙念，對社區來講，如果一個學校消失掉，會有失根之感。
詹文成說，學校有安靜恬適的環境，讓孩子快樂學習，充分展現自己，不要有那麼大的壓力，他不希望學校在他手中被裁併，保存社區共同的記憶。
（圖說）台中中科國小用藝術裝飾校園，善用動物陶版做班級牌。