發展心理學是研究個體生命全程的心理髮展規律和各年齡段心理特徵的科學。換句話說，它關注人從受孕到死亡這一生中發生的生理和心理機能的變化。廣義發展心理學包括：動物心理學（比較心理學）、民族心理學、個體發展心理學；兒童心理學是個體發展心理學中最核心的部分，他所研究的是個體從出生到基本成熟（0--18 歲）這段生命過程中心理髮生，發展的特點和規律的科學.