大部份的兒童是自然地學習語言，亦即以傾聽、辨認及模仿方式學習語言，然後再創造出他們可能並未透過模仿而學習的無數語言。
然而，有少數中樞神經系統緩慢成熟的兒童，或因輕微腦傷及比輕微腦功能異常稍重的兒童，不能〝自發地〞學習語言，他們是屬於〝發展性失語症〞或〝先天性失語症〞。
發展性失語症兒童生理方面並無顯著神經及聽力損害，而有語言表達、理解或兩者的障礙。

發展性失語症的兒童有三種特徵：
A.處理聽覺訊息困難。
B.無法將訊息、材料分類或將刺激用不同組型分類。只有模仿性語言。
C.他們的非語言智商通常是適齡的。