中國時報【陳文和／綜合報導】
日本具備人工智能的新一代固態燃料火箭「Epsilon」（艾普斯龍），14日下午2時從鹿兒島發射升空，約1小時後，火箭所攜載用以觀測遙遠行星的「SPRINT-A」太空望遠鏡（或稱行星觀測衛星），成功進入地球上空預定軌道並順利啟動太陽能面板。
位於鹿兒島縣肝付町「內之浦宇宙空間觀測所」的地面控管中心，在此次任務只動用2部筆記型電腦與8名工作人員就搞定，而過去發射主流H2-A液態燃料火箭則約需投入150人與龐大設備。Epsilon造價、發射過程人員與設備成本都大減，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）期望，日本在國際航太市場競爭力能藉此大幅提升。
JAXA指出，Epsilon火箭是與IHI航太公司共同研發，運用革新的人工智能打造，技術「領先全球」。其電腦能在發射前進行全自動的系統檢查，並在準備工作完成後告知地面控管中心，與以往需要人工檢查有天壤之別。
火箭本身運用人工智能科技，除可大幅減少地面控管人員，也使控管中心可僅靠筆電或桌上型電腦作業，讓發射地點的選擇更具機動性。從發射台組裝到發射，準備時間可縮減到大約1星期，是H2-A所需時間的6分之1。
Epsilon火箭造價與發射成本38億日圓（約台幣11億元），較前代M-5固態燃料火箭減半，約為H2-A成本的3分之1。Epsilon由3節組成，長24公尺、重約91噸，屬小型火箭。其運載的SPRINT-A號稱全球第一組用來遠距觀測金星、火星與木星等行星的太空望遠鏡。
此次是日本2006年9月發射M-5火箭7號機以來，首度發射搭載人造衛星的火箭。M-5火箭因造價成本高，於2006年退役。Epsilon開發計畫被視為日本火箭研發技術東山再起的象徵。