精神分裂症，英文是『schizophrenia』。而『schizo』的意思為『分裂』，『phrenia』的意思為『心智』，因此顧名思義精神分裂症是一種以思考障礙為主的精神疾病。
　一般來說，大約每一百人有一人終其一生可能罹患此疾病，此疾病在性別上並沒有差異，但是男性的好發年齡是十五歲到二十五歲，而女性的好發年齡則是二十五歲到三十五歲。其致病的真正原因目前尚不清楚，目前認為精神分裂症主要是一種腦部的疾病（brain disorder），致病機轉相當複雜，包含了遺傳基因、心理與社會等多重因素。
　以遺傳來說，若家人皆沒有精神分裂症則你得此病的可能性為1%，若手足中有一人得此病則你得病的可能性為8%，若雙親中有一人或異卵雙胞胎手足得此病則你得病的可能性為12%，若你的雙親都得此病則你得病的可能性40%，若你的同卵雙胞胎手足得此病則你得病的可能性為47%。除了高遺傳性之外，研究也顯示在懷孕或出生的過程中若有併發症，也容易得此病。其他的可能危險因素包括病態的家庭結構或互動、多疑敏感的性格特質等。
　精神分裂症的症狀包括思考、知覺、情感、行為、人際關係、社會功能等多方面之廣泛障礙。一般而言，此病的病程大致分為病前期、病發前期、活躍期、殘餘期，這些期間加起來必須超過六個月以上，而且急性期必須超過一個月以上。 在病前期，一般家人不會發覺個案有什麼異狀，只是覺得怪怪的但又說不出個所以然，通常會認為是個性的關係。
　在病發前期，會偶而發現個案答非所問、自言自語、傻笑、常一個人關在房間不出來、很少與人互動。
　到了活躍期，則明顯出現所謂的『正性症狀』也就是精神病症狀，包括幻覺（如聽到聲音在罵他、批評他、命令他做某些事情）、妄想（如覺得阿扁總統派人監視他、跟蹤他、甚至要殺他）、混亂的言語（如答非所問、語無倫次）或行為（如收集垃圾、脫光衣服到處遊走）。
　而在殘餘期，則以『負性症狀』為主，包括人際退縮、情感表達明顯減少、思考內容貧乏、少語、自我照顧能力下降等。另外精神分裂症的個案也可能出現情緒障礙（如憂鬱、焦慮、激躁易怒）、認知功能障礙、暴力攻擊行為、自我傷害或自殺行為。
　有關精神分裂症的治療包括藥物治療、心理治療、家族治療、社區復健等。其中藥物治療在初期是必要的，因為精神分裂症是一慢性疾病，早期若無適當的藥物治療，除了會反覆發作精神病症狀外，整體功能會明顯的退化。目前發展出許多新一代的抗精神病藥物，如理思必妥（Risperdal）、金普薩（Zyprexa）、思樂康(Seroquel)、絡篤平(Zotepine)等。這些新一代的抗精神病藥物比傳統的抗精神病藥物（如好度「Haldol」），副作用明顯減少，對於負性症狀、情緒症狀、認知功能的改善也較佳。

　因為精神分裂症需要長期規則的服藥，才能減少惡化的可能性，而患者通常不會認為自己生病，因此不會主動就醫，即使被迫就醫也是不願好好服藥，因此家人就扮演非常重要的角色。
事實上研究顯示，每次的精神病症狀發作，對腦細胞都會造成相當程度的傷害，而藥物可以保護腦細胞，減緩其過度退化或死亡。當藥物治療後，精神病症狀明顯改善後，後續的心理、社會治療也是非常重要的。適度的心理治療、家庭諮商或治療、精神復健計畫等，都能幫助患者回到社區，達到獨立生活的目標。
面對罹患精神分裂症的家人，我們應該採取關懷接納的態度，就像『美麗境界』裡的那位妻子，因著愛不放棄生病的丈夫，堅持丈夫要接受藥物治療。最後終能讓先生瞭解自己生病且需要治療。因此，有精神分裂症的家人並不可恥，只要我們積極面對，瞭解相關醫療訊息，與專業人員高度配合，不放棄希望，相信生病的家人會感受到我們對他的愛，也願意一起來面對。