謝靈運開山水詩派,以諷詠大自然景物、山水風景稱著,開創「山水派」的詩歌創作道路。謝靈運在政治失意時遊山玩水,以此掩飾對權位的熱衷,其詩缺乏真意。謝靈運詩歌極貌寫物,窮力追新,刻劃入微,客觀寫實,講究字句,雕琢工麗,鋪陳典故,注重詩之形式美,名句多,通篇佳者少。
謝靈運同時代的大詩人鮑照,曾評價他的詩「如初發芙蓉,自然可愛」,可謂一語中的,抓住了謝詩的特色。