複分的主要目的,在使標題詞或分類號能更準確符合文獻要表達的內容。
複分方法可就文獻編制形式或內容觀點兩種方式進行細分。文獻的編制形式,是一般所稱的「形式複分」,如期刊、目錄、字典、指南等詞皆是,用以表示資料的外外型。論題複分是指在「主標題」之後,再加上一些附加語詞,目的是要更精確的描述文獻的主題或關鍵概念,如歷史,哲學、理論,教育及研究等詞。
當文獻若同時涉及幾種主題要素時會採用多層級的標題,標引的方式是按主體要素、論旨要素、空間要素、時代要素、文獻形式要素的次序組配或複分: 例1: 中國--歷史--晚清(1840-1911) 651 #7 $a中國 $x歷史 $y晚清(1840-1911) $2csh
例2: 哺乳動物--圖錄 650 #7 $a哺乳動物 $x圖錄
12 主題標目表(subject headings)為使標題進一步細分,而採複分..-阿摩線上測驗