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篇名：告子上（二）

告子曰：「性，猶湍水也；決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。」　　

孟子曰：「水信無分於東西，無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也；人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山；是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。」

語譯

告子說：「人性，如同急流的水，疏導它往東便往東流，疏導它往西便往西流。人性不分善與不善，就像水流不分往東或往西流一樣。」　　

孟子說：「水確實不分往東或往西流，但是不分上下嗎？人性的善，就像水往低處流一樣；人沒有不善的，水沒有不往低處流的。今以水為喻，拍擊它，使它激起，可以高過人的額頭；激盪阻撓它，使它逆流，可以流向山上；這難道是水的本性嗎？是外在的情勢迫使它這樣的。一個人可以使他做壞事，就像可以使他的本性改變一樣。」

上善若水意思是說最善良的人有如水的品德。 語見老子〔道德經〕第八章：「上善若水。 水利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」 老子以水喻有德行的人，因為水有三項特性：一是滋養萬物，利益眾生；二是柔順無形，不與人爭；三是就下而流，低卑自處。