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視紫質也稱為視網膜紫質或視紫素。它是視桿細胞中一種視蛋白，呈紫紅色，因而得名。視紫質屬於G蛋白偶聯受體的一種，其特點是遇光會褪色，在人體視網膜感光細胞中大概需要45分鐘還原。

視蛋白是一類在視網膜感光細胞上發現的35–55千道爾頓的跨膜G蛋白偶聯受體，具有感光作用，是retinylidene protein家族的一員。共有五類經典的視蛋白與視覺有關，參與光線光子到電化學信號的轉化，從而開始視覺信號的轉導通路。有些在哺乳動物視網膜上的視蛋白，如黑視蛋白，參與了晝夜節律調解及瞳孔對光反射作用，但與視覺成像無關。

轉導蛋白是在脊椎動物視網膜視桿和視錐中自然表達的蛋白質，在脊椎動物的光轉導中非常重要。它是一種在桿和錐感光體中具有不同α亞基的異三聚體G蛋白。

桿細胞的細胞質及視網膜的色素層中均含有維生素 A，在正常情況下，可提供視黃醛合成所需的維生素A。倘若嚴重缺乏，便會導致視黃醛的合成不足，於是到了夜晚，感光物質便無法維持正常的視覺，稱之為夜盲症（night blindness）。