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短期記憶是介於感覺記憶與長期記憶之間的中介記憶（intermediate memory process），又稱為工作記憶（working memory）。其容量（sensory span）約為5-9（7加減2）的單位或數字，是非常有限的短期儲存（a short-term store）。

儘管與感覺記憶相比，短期記憶中訊息儲存的時間較長，但短期時記憶中的記憶仍是脆弱而容易衰退的，其所記得皆是「當下」發生的事，除非藉由複述（rehearsal）才會保留至長期記憶，否則約在三十秒之內便從記憶中遺失。短期記憶具有明確意識，知道自身所見所聞為何，並且具有心理運作功能，能引發思考活動。學者Atkinson和Shiffrin假設短期記憶中的言語訊息，皆以「聽覺形式」作為編碼。