由於文字譜難於使用,晚唐曹柔等簡化文字譜而創製減字譜。
減字譜是一種指法譜,將原文字譜的文字改成符號,再將符號組合成「減字」而記錄指法動作、弦序和徽位,而不記錄音高和節奏,因此大大簡化了琴譜。雖然理論上有1070個代表指法的減字,但常用的指法並不多,所以減字譜沿用至今。