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蕭牆是古代宮廷內當做門的屏風，何晏《論語集解》引鄭玄注︰「蕭之言肅也。牆謂屏也。君臣相見之禮，至屏而加肅敬焉，是以謂之蕭牆。」所以蕭牆用來比喻內部，災禍從蕭牆那樣近的地方引起，表示禍亂起於內部，而非外來。在《論語．季氏》篇中記載，由於季氏要攻打顓臾，所以輔佐季氏的子路和冉求來請教孔子的意見。

孔子回答：「一個國家如果財富平均，人民就不虞匱乏；如果上下和睦，人民就能安居樂業；國家之內沒有禍亂，就不會傾覆。如果他國的人民不服，那就以德行感化他們，使他們來歸。他們來歸之後，就要使他們安定。如今你們兩人輔佐季氏，不能德化他國的人民，邦國分裂瓦解，無法保全，反而要在國內動兵征伐。我怕季氏的憂患，不是遠在顓臾，而是近在朝中啊！」後來「禍起蕭牆」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻禍亂發生於內部。

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