是一種用以發現造成健康問題 (health outcome) 原因的研究方法；透過比較兩個不同群體：一組是罹患某種特定疾病或狀況的病人做為病例組 (cases) ，另一組沒有罹患某種特定疾病或狀況的民眾為控制組 (controls) ；控制組與病例組應該具有相似的背景特質，尤其在於會影響所探討之疾病 (或狀況) 的特質 (如：選取相同的年齡或相同的居住地) ，這也表示研究者可藉此發現生活型態的差異以及可能造成疾病的原因。