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短期記憶的持續時間

短期記憶最重要的特徵是資訊保持時間相當有限。在未經複述的條件下，大部分資訊在短期記憶中保持的時間很短，通常在5－20秒，最長不超過1分鐘。短期記憶有時也被稱為電話號碼式記憶，如同人們查到電話號碼後立刻撥號，通完了話，號碼也就隨即忘掉。

如果想要將進入短期記憶的資訊長期保持，必須對這些資訊進行複述——可以大聲進行，也可以是無聲的——通過內部言語形式進行。

短期記憶的容量

與短期記憶有關的第二個關鍵概念是它的容量，又叫記憶廣度（memory span）。短期記憶的容量非常有限，1956年，美國心理學家G．米勒發表了一篇題為《神奇數7加減2：我們加工資訊的能力的某種限制》的論文，根據複述3至12位元隨機排列數字表的實驗結果，發現資訊一次呈現後，被試能回憶的最大數量——短時記憶的容量一般為7±2個單元。幼兒的記憶廣度更為有限，通常是4±1個單元。中國學者測定的短時記憶廣度是：無關聯的漢字一次能記住6個，十進位元數字為7個，線條排列為5個。

記憶廣度還與識記材料的性質及人們對材料的編碼加工程度有關。若識記的材料是有意義、有聯繫、為人們所熟悉的，記憶廣度將會增加。

短期記憶與長期記憶

短期記憶中的資訊保持的時間很短，容量有限，這時如果插入新的識記活動，資訊超出容量，或者未加複述，資訊都會很快衰退被遺忘，而且無法恢復。但是如果加以複述，可以使即將消失的微弱資訊重新強化，變得清晰、穩定，再經精細複述可轉入長期記憶中加以保持。因此，複述是使短期記憶的資訊轉入長期記憶的關鍵。

應用

短期記憶有著重要的應用價值。例如，打字員看稿打字，翻譯人員從聽到譯，都是靠短時記憶的功能進行操作。之後，並沒有保持的必要，則被迅速忘記。

感覺記憶

感覺記憶也稱為感覺登錄器（sensory registers），是一瞬間極短暫的記憶，非常快速地保有每一種訊息的儲存方式，並且局限在特有的（modality-specific）一種感覺形式內。是個大容量儲存系統，記錄個體所感覺到的所有訊息。

感覺記憶主要功能是辨認刺激、型態辨認、保存對感覺刺激（如影像、聲音、味道和觸感）的短暫記憶。因此除了視覺和聽覺訊息，觸覺、嗅覺和味覺訊息也能表徵於此。視覺訊息之感覺記憶稱映象記憶（iconic memory），大約能持續半秒鐘；聽覺訊息之感覺記憶則稱回聲記憶（echoic memory），約能持續五至十秒。

感覺記憶中的訊息通常以很快速度消褪，對輸入訊息儲存時間極短，若不即時處理傳送至短期記憶，很快就會消失；此外，感覺記憶對每一收錄訊息有限，即使一眼瞥去視野所及範圍內的刺激項目很多，但所能記憶者也只是其中少數。

短期記憶

短期記憶是介於感覺記憶與長期記憶之間的中介記憶（intermediate memory process），又稱為工作記憶（working memory）。其容量（sensory span）約為5-9（7加減2）的單位或數字，是非常有限的短期儲存（a short-term store）。

儘管與感覺記憶相比，短期記憶中訊息儲存的時間較長，但短期時記憶中的記憶仍是脆弱而容易衰退的，其所記得皆是「當下」發生的事，除非藉由複述（rehearsal）才會保留至長期記憶，否則約在三十秒之內便從記憶中遺失。短期記憶具有明確意識，知道自身所見所聞為何，並且具有心理運作功能，能引發思考活動。學者Atkinson和Shiffrin假設短期記憶中的言語訊息，皆以「聽覺形式」作為編碼。à接受刺激，做出反應

長期記憶

長期記憶基本上是沒有容量限制的長期儲存（a long-term store），儲存內容也不僅限於外界收錄的訊息，更包括創造性意念，見解，知識。長期記憶具有非常具大的容量，可在極長時問內（短則幾分鐘，長則可達幾十年）保有訊息，理論上是永久存在的，故又稱為永久記憶（permanent memory）。學者Atkinson和Shiffrin假設短期記憶中的言語訊息，皆以「語義形式」作為編碼。