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用單一的名詞來代表文獻的內容，查尋者可按需求的觀點加以組合，用以查尋所需的資料，稱為組合索引法(Coordinate Indexing)。組合索引法又分為前組合索引法(Precoordinate Indexing)和後組合索引法(Post-Coordinate Indexing)。所謂前組合索引法是指：索引者選擇索引用語時，如主題包含兩個以上的概念，須先將其作好適當之組合；檢索時，亦必須把檢索主題轉換為已組合之索引用語，不能再作組合，傳統的分類法和主題標目法均屬前組合索引法。例如：一篇文獻敘述18世紀的英國博物館，標題為「博物館一英國一18世紀」，由於層級順序或字彙順序在索引時已經確定，當讀者要檢索有關英國或 18世紀的資料時，此篇文獻勢必檢索不到了，因為副標目「英國」、「18世紀」不是檢索點。而後組合索引法則是由索引者根據文獻內容，選擇一個或數個單元概念(Uniconcept)作為索引的標目；檢索時，若遇到複合性概念，須將有關的單元概念作適當的組合，形成一個完全符合檢索主題的策略，換言之，它在索引時僅作主題分析的工作，檢索時才作綜合，也就是索引時不組合，檢索時才組合，故稱為後組合索引法。如前例，「博物館」、「英國」、「18世紀」3個字彙不需事先加以組合，不必考慮其層級順序，檢索時則依需要選出相關的索引用語，作主題的組合，因此不管檢索者欲尋找的是有關「博物館」或「英國」或「18世紀」的資料，上述文獻均能被檢索到。由於各索引用語之間沒有順序或層級之分，彼此之間的地位相等，故又稱為對等索引法或同位語索引法。
　　很顯然的，後組合索引法較前組合索引法有較大的彈性與自由，它可利用布林邏輯運算子（Boolean Logic Operators，如AND，OR，NOT），調配檢索字彙問的關係，從各種角度或觀點查檢資料。但後組合索引法需要以索引典(Thesaurus)作字彙控制。同時為了避免誤引(False Drop)的缺點，將聯綴(Links)與職分(Roles)以特定的數字、符號或文字直接標明於相關字彙之後，可減少檢索時錯誤的組合，但較費時費事。