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阿茲特克人 (Aztecs) 原是居住在今墨西哥西北部貧瘠地區的遊牧部落，他們在十二、十三世紀期間漸漸南下尋找適合定居的地方，他們在墨西哥中部高地 Lake Texcoco 湖邊的地方發現了一隻叼著蛇的鷹正站在一株仙人掌上，正好應驗他們祖先的古老傳說，為此他們在湖中的一個小島定居下來，並在 1325 年於島上建立了一座名叫 Tenochtitlan 的宏偉城市。阿茲特克人自稱為 Mexica，他們在 1519 年西班牙殖民者 Cortés 來臨前已統治了墨西哥高地的廣大地區，Tenochtitlan 也成了今天墨西哥城的前身。

阿茲特克人利用填湖的方法把 Tenochtitlan 漸漸擴大，水道和橋樑把小島和湖岸連接起來。隨著阿茲特克的壯大，Tenochtitlan 也變得愈來愈繁榮，城內的建築物和神廟也愈來愈高大宏偉。當 1519 年西班牙人來到時，Tenochtitlan 已是一座 60,000 人口的大城市，西班牙人亦認為它比當時任何一座歐洲的城市更美麗更繁華。

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