理學檢查及腹部超音波可確診

當體內的腹水量超過500毫升時，病患開始會覺得腹脹，隨著水量的增加壓迫到腹腔內的器官，會產生食慾下降、胃口不好等情形，有些患者會因為惡性腹水造成腸子蠕動變差，甚至出現麻痺性腸阻塞，而產生嘔吐症狀。甚至因為腫瘤壓迫血管，而影響全身性血管循環，可能會導致下肢的水腫。

懷疑病人有腹水時，臨床上會先觀察患者的肚臍是否有外凸現象，做理學檢查時，則以叩診的方式評估是否有濁音。一般來說，若有腹水，患者的腹內會形成液體與腸氣分隔的介面，當用手指輕叩時，氣體部位的聲音會是較為響亮的鼓音；若是有水，聲音則較鈍，如濁音。

做檢查時，會讓患者正面躺下以敲擊介面來聽聞聲音；接著讓其側身，介面會有改變，檢查者便憑著移動性的濁音來判斷患者是否有腹水積存。使用腹部超音波更可協助確診腹水的存在與多寡。