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支鏈胺基酸BCAA (branched-chain amino acid)，是屬於人體無法自行製造的必需胺基酸，因為長相特別，結構上帶有CH3的支鏈，因此稱為支鏈胺基酸，包含纈胺酸（Valine）、白胺酸（Leucine）、異白胺酸（Isoleucine）

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在了解支鏈胺基酸BCAA的功效之前，要先知道人體內負責執行不同功能的蛋白質，是由20種胺基酸排列組合構成的；其中的8種胺基酸因為人體無法自行製造，必須依靠飲食攝取獲得，稱為「必需胺基酸」；其中2種胺基酸，精胺酸和組胺酸在孩童期因為合成量不夠用，需額外飲食補充，稱為「半必需胺基酸」，其餘10種胺基酸人體可以自己製造合成，所以稱為「非必需胺基酸」。

支鏈胺基酸BCAA (branched-chain amino acid)，是屬於人體無法自行製造的必需胺基酸，因為長相特別，結構上帶有CH3的支鏈，因此稱為支鏈胺基酸，包含纈胺酸（Valine）、白胺酸（Leucine）、異白胺酸（Isoleucine）。BCAA在構成人體蛋白質之必需胺基酸原料，就佔了超過1/3的含量(35-40%)。

不同於其它胺基酸需要依靠肝臟代謝。BCAA代謝的地方主要是在肌肉。所以在醫療院所的治療飲食當中，會建議補充BCAA來改善肝性腦病變的症狀，減緩肝性腦病變的惡化。飲食攝入的蛋白質，被分解成小分子的胺基酸吸收後，大多數被帶到肝臟代謝。 BCAA 因為特殊結構，不會被肝臟代謝，而是被送到骨骼肌利用。

運動會促進BCAA的氧化作用，因此運動前後補充BCAA，特別有助於肌肉合成，和肌力的提升，進一步防止肌少症和肌肉的流失，BCAA當中的白胺酸 (Leu)更是所有胺基酸當中合成肌肉的效率最高的。許多研究也指出，運動前補充BCAA可以明顯減輕延遲性肌肉痠痛(DOMS)、肌肉疲勞和肌肉損傷 (EIMD)，幫助肌肉的修復。

不過要注意，想要增加肌力，建造肌肉，如果只單單補充BCAA是不夠的，構成肌肉蛋白質的必需胺基酸原料總量，BCAA就佔了14~18%，如果想要改善肌少症，長肌肉，除了運動之外，還是要吃夠足夠的蛋白質，獲得其他種類的必需胺基酸；並且攝取足夠的醣類(碳水)，才能達到預期理想的效果。