颮線又稱不穩定線或氣壓湧升線,由多個排列成行的雷暴胞或雷暴群所組成的、風向、風速發生突變的狹窄強對流天氣帶。這個天氣帶長度約幾時到兩三百公里,寬度一般小於一公里。生命期約幾小時到幾十小時,比普通雷暴影響範圍更大的對稱行中尺度天氣系統。所以颮線比單的雷暴雨胞帶來的天氣變化更劇烈。颮線處於雷暴雨下降冷空氣的前緣,空間結構和冷鋒相似,都是冷暖空氣的分界面。颮線過境時,常會出現風向突變、風速遽增、氣溫突降和氣壓驟升等劇烈天氣變化。其有點像是二維結構的雷雨系統,但垂直風切和地面上的強烈風變及氣壓變化是它的主要特徵。
(一)運動場特徵
颮線產生於垂直風切變化較大的區域,多數由中層或高層冷平流疊加在低層暖濕氣流之上所致。因此在高空低壓槽和冷性器漩渦漩的南方或西南方、在高空低壓槽前、副熱帶高壓西北方的暖溼氣流裡易伴隨颮線的生成。大部分的颮線與封面活動有關,主要發生在地面冷鋒前100~500公里的暖區內。
颮線前天氣較好,多為偏南風,且發展到成熟階段的颮線前鋒常伴有中尺度低壓。颮線後天氣變壞,風向急轉變為偏北風、偏西風,風力大增,颮線之後,一般有扁常的雷暴高壓帶和一種明顯的冷中心,在雷暴高壓後方,有時伴有一個中尺度低壓,由於他尾隨在雷暴高壓之後,故稱為尾流低壓。颮線沿線到後方高壓區內,有暴雨、冰雹和龍捲風等天氣。
(二)降雨場特徵
當颮線過境時,數個強度不等的積雨群常會帶來強降水、冰雹以及頻繁的閃電。也即沿著颮線產生之雷雨與沿鋒面產生之雷雨相似,只是較為猛烈,雲底低而雲頂高聳,最猛烈颮線雷雨通常有冰雹、颮風,甚至龍捲風伴隨。
(三)氣壓場特徵
在颮線後方常會伴隨一種中尺度高壓系統,使得颮線過境後,受到颮線後方的高壓影響,氣壓驟升。