二十世紀後半工業及人類活動的急遽擴張,加上大量生產、大量消費、大量廢棄的生活型態,造成環境污染、資源銳減、進而危及人類世代的生存與發展。
1987 年聯合國第42 屆大會中,「世界環境與發展委員會」發表「我們共同的未來」報告,提出永續發展的理念,並將「永續發展」一詞定義為:「能夠滿足當代的需要,且不致危害到未來世代滿足其需要的發展」
我國近半世紀的發展,從農業經濟轉型為工業經濟;再由勞力密集的工業時代經濟,轉型為技術密集的資訊時代經濟,此一歷程實已成為開發中國家的典範。這樣的經濟發展不僅大幅提高國民生活水準,也建立了我國在國際社會的地位。但是,深入探討後卻也發現,提昇國際競爭力的過程裡,由於環境負荷的失衡,影響了國家的永續發展。因此,如何於持續維持經濟活力與競爭力中,確保自然資源與環境品質,維護國人健康與文化資源,提昇社會和諧與福祉,使國家發展符合永續發展原則,實為二十一世紀的我國重要課題。