藝術的起源依據不同學者的主張可分為:模仿說、遊戲說、自我表現說、裝飾說、勞動說及宗教說。
其個別意涵為:
一、模仿說:認為藝術的產生是由於人類所具有的模仿本能。如象形文字或篆書的花體皆是由動物的雛型組成。
二、遊戲說:此觀點認為藝術與遊戲類似,都是透過過剩精力的表現。以兒童精神生活及心智成長做為參考。
三、自我表現說:此觀點認為藝術的產生是由於人類自我情感表現衝動的結果。如18世紀的浪漫主義及唯美主義文學及繪畫的表現。
四、裝飾說:由於人類在演進時裝飾其本身的各項事物,兼顧審美及實用。往往隨社會結構而具有其特殊意義。如埃及法老圖坦卡門陵墓中的棺木以其死前樣貌進行雕刻、彩繪。
五、勞動說:由於人類在生活演進過程中,各種勞動行為的表現。如先人的狩獵文化帶來舞蹈的產生。
六、宗教說:由於人類各種信仰活動的表現,藝術作品與宗教儀式息息相關。如米開朗基羅的創世紀壁畫及位於雅典的帕德嫩神殿。