汞在自然界中含量低,而在工業的應用卻極廣,如:造紙業、氯製造業、殺蟲劑製造業、電鍍業、電子業...,主要以三種氧化態存在:Hg(0)、Hg(+)、Hg(2+),其中無機汞Hg(+)、Hg(2+)毒性較低,元素汞Hg(0)次之,有機汞(甲基汞CH3Hg、二甲基汞)毒性最強。無機汞元素汞之型態不易進入腦膜而破壞中樞神經系統,但有機汞則易進入腦膜引起病變,例如:水俉病
魚類是主要在水中吸收甲基汞的主要生物,而經由生物累積生物放大作用,深海之大型魚類體內所含甲基汞濃度相對較高,因此食用之導致汞中毒機率也增加。