後工業社會起源於二十世紀後半,由學者Daniel Bell提出,並從十八世紀的工業社會轉變而來。工業社會主要的結構以製造業為主,主要的生產力為資本與勞動力;後工業社會則是以服務業為主,主要的生產力為知識與資訊。
在工業化的社會中,由於資本家掌握資本與生產工具,導致勞工階級無法脫離原本的階層,勞工與資本家的地位得不到改變。到了後工業社會,以服務為主的社會體系,主要的生產力為知識與資訊,使得勞工階級有機會靠教育的方式改變身分地位。不過,在現實社會中,資本家擁有較多的社會資本,可以提供給小孩的資源也比較多;而勞工擁有的資本則相對較少,無法提供多樣的資源給小孩。因此容易形成階級再製,即資本家的小孩長大後依然是資本家,勞工階級的小孩長大後仍然是勞工。