歷史上的琉球王國與中國關係密切，在雙方數百年的交流之下，琉球文化在飲食、語言、風俗，甚至武術都受到中國影響。例如十九世紀前期琉球武術家佐久川寬賀，數度跟隨使節團前往中國，得以拜訪大師精進武藝，並將中國拳法融入傳統武術之中，形成「唐手」，他也被琉球人尊稱為「唐手佐久 川」。之後，「唐手」得到琉球士族的重視，成為士族間秘傳的武術。

      十九世紀末，由於政治局勢發生變化，琉球王國遭到他國併吞，國王與士族被迫前往新統治者的都城居住，「唐手」也隨之傳入該國。經過一段時間的發展，「唐手」名稱改為同音異字的「空手」，即為今日的「空手道」。空手道在世界各地逐漸普及，並曾經被納入奧運比賽項目。