有人主張文字的演進，是由圖畫演進為表意，再演進為表音。這是「起於圖畫、 終於音聲」的一種見解，這解釋了某些拼音文字的演進歷程。不過，這樣的文字就只 剩下「音」 ，以及因「音」而偶發的一些聯想了。如此的發展到了極致，變成了純粹理性 的編碼系統，文化積澱的痕跡便消失了，也就喪失了文明創造中最可貴的精華── 人文性。中國文字不一樣，數千年來還在不斷的增長、生發。這種「增長的人文性」， 源於中國文字的最大特點，那就是「方塊化」。

      中國文字是方塊文字，與其他圖畫文字，如古埃及文字，從一開始就走上不同的演化道路。 古埃及文字是「成幅」表現的（如圖一），共組成一圖的各個部件，沒有明確的獨立地位，只是零件。 這些零件 ，最終成為「 詞 」的 很少，多半成了無意義的音符。而中國文字的「方塊」則是將原始圖畫中的部件抽象化並獨立出來，一個方塊字就是 一個表述的基本單位，成了一個個獨立自主的「詞」。 將「圖畫」從「具象」到「抽象」，從「形象思維」到「概念思維」，這是一種文明程度的提升、人文性的展現。

     所以，有多少中國字，就有多少最基本的概念。中國字的傳承，經過幾千年的孳乳 派生，產生了概念和語義、語用上的種種變化。一個字，就有著一部自己的演變史。 （改寫自許進雄《字字有來頭：文字學家的殷墟筆記──人生歷程與信仰篇》，中央 研究院院士何大安推薦序）