從前有個窮叫化子，名叫范丹。他沒有父母,一個人孤苦伶仃，衣食無著，只好討飯度日， 卻經常被人嘲笑。

     「難道要這樣窮一輩子?」這時，一隻小老鼠從他腳邊經過，丟下一句話:「想要知道答案， 就去西天問佛祖。」於是，他穿上破草鞋，出了門，隻身前往西天去問佛祖，想問自己能不能時來運轉。

     旅途中，一個早上，他在一處大戶蔡員外家前敲門討早飯吃。一個啞巴姑娘打開門，給他一 碗熱騰騰瘦肉粥。蔡員外聽他說要上西天問佛陀，就很高興託他問：「為什麼我女兒成了啞巴!」 「沒問題，我一定幫你問。」

    天下雨了，范丹鑽進路旁土地廟躲雨，裡面土地公也託他問問，「當了五百年土地公，什麼時候可以升官做城隍?」過大河時，馱他過河的大烏龜也託問，「為什麼自己修煉一千五百年了，還不能升天成龍？」范丹一一記在心上。

   范丹走到西天見到佛祖，那裡的規矩是「問三不問四」。佛祖問說，要問別人的事，還是問自己的事？他想到應該先幫別人問清楚那三件事，結果卻沒機會問自己的事，只好往回走。

   來到河邊，告訴大龜，他不能升天是因為殼內有二十四顆夜明珠。「原來如此，你代我問佛辛苦了!」烏龜就把夜明珠取下送給范丹，立刻升天了。接著，范丹告訴土地公，他因左腳踏金，右腳踏銀，所以不能升官，土地公把金銀挖出來送給他；隨後，閻王降旨，他當上了城隍。最後，范丹來到員外家，啞巴女見了他立刻開口告知父親:「客人回來了!」范丹將佛祖說的話「等啞巴姑娘見著他的夫君，自然就會說話了。」轉告員外。員外就把女兒許配范丹。兩人成親住一段時日，他便帶著夜明珠與金銀回到老家，過著幸福快樂的生活。