在環境中，存在一些化合物，當它進入生物體時，會產生像激素一樣的作用，而干擾生物正常的生理機能，例如：有些土壤含有多氯聯苯、DDT（一種殺蟲劑），空氣含有戴奧辛，以及水中的TBT（三丁基錫）等，這些化合物稱為環境荷爾蒙。大約四十年前，美國生態學家發現DDT會使某些鳥類的卵殼變薄；最近我國的海洋學者發現TBT會使多種雌性貝類產生雄性生殖器。 　　

TBT常被添加於船舶油漆中，以防止貝類或藻類附著於船身；且由於它能殺菌，它常添加於工業用水中，甚至添加在衣物以防止汗臭。TBT會微量溶於水中，而散布至其他地區。一旦TBT進入生物體內，將經由食物鏈轉移並累積，例如：蚵螺喜食牡蠣，而牡蠣會濾食水中的浮淤生物，因此曾發現，在某些牡蠣或蚵螺體內含有相當高量的TBT。 　　

TBT的汙染若持續下去，可能會加強雄化現象，使雌蚵螺變性成為雄蚵螺，以致於雌雄性別失去平衡，進而造成族群銳減甚至消失。目前我們還不知道TBT對人類的影響為何，但世界糧食組織及世界衛生組織發出警告；TBT對人類可能造成傷害。某些國家已禁止使用TBT，我國也已公告TBT為毒性物質，廠商必須申報才能製造、輸入及販賣。