當胰島素不足或糖尿病控制不佳時,身體會增加脂肪分解,釋出游離脂肪酸,肝臟再將其轉化為酮體。酮體包括乙醯乙酸、丙酮及 β-羥丁酸;若生成過多或組織利用不足,便可能在血液中累積,嚴重時引發酮酸中毒。酮體檢測方法各有不同:硝普鈉法主要測量乙醯乙酸,對丙酮的反應較弱,無法測出 β-羥丁酸,因此陰性結果不能單獨排除酮酸中毒。酵素法則可測量 β-羥丁酸,透過酵素反應產生可偵測的顏色變化。由於不同檢測法涵蓋的酮體種類不同,判讀時須了解方法限制,並配合病人的症狀及其他檢查,由醫療人員綜合評估。