乳酸與丙酮酸是能量代謝中的重要物質。在氧氣不足或細胞呼吸受影響時,丙酮酸轉為乳酸的比例可能增加,造成乳酸累積;因此,血液中的乳酸與丙酮酸比值可作為評估細胞氧化還原狀態的參考,也有助於醫療人員鑑別部分代謝異常。檢測時,病人通常須先禁食並休息,避免運動或反覆用力活動手臂,因為肌肉活動可能使乳酸升高。採血後也應盡快冷卻並分離血球,以減少檢體處理對結果的影響。乳酸和丙酮酸可透過酵素反應測量,並依反應產生的變化推算濃度。由於缺氧、劇烈運動及檢體處理方式都會影響數值,檢驗結果須配合採檢條件、症狀及其他檢查綜合判讀。