有一位朋友曾經跟我抱怨：「每次看你們小兒科，醫生只會講三句話：喉嚨發炎，觀察幾天，有發燒再回診。難道沒有別的台詞了嗎？」

我認真地回答他：「別小看這三句話，人家兒科醫師專業的診斷，就濃縮在這三句話裡面！」

朋友挑了一下眉毛，一副不可置信的模樣。

「不然這樣，你告訴我，什麼叫做喉嚨發炎？」我挑戰他。

「喉嚨發炎就是一種感冒吧，」朋友解釋，「要吃消炎藥治療。」

「你看吧！大錯特錯，」我得意的指著他鼻子，「這其中學問可大了！」

小兒科醫師必備的其中一項工具，就是壓舌板，可以把孩子口腔的視野擴大，看清楚喉嚨的完整情況。觀察的重點有上顎、後咽、扁桃腺、舌頭、口腔壁，還有牙齦等等。

這裡要賣弄一下英文。在醫學檢查裡有兩個詞，一個叫做symptom ，中文譯成「症狀」，另一個叫做sign，中文譯成「癥兆」。症狀是病人自己主觀的感受，比如說「喉嚨好痛！」；而癥兆則是醫生所觀察到的外在表現，比如說「喉嚨發炎」。

每當醫生用壓舌板看過孩子的咽喉之後，說「喉嚨有點發炎」，這不是一個症狀，而只是一個癥兆（sign），是醫生觀察到的結果。所以，很多時候家長會跟我說：「寶寶因為『喉嚨發炎』去看過醫生，」我都會馬上糾正：「不對，這不是正確的描述。您帶孩子去看醫生，是因為別的原因，可能是發燒，也可能是咳嗽，而喉嚨發炎是看過病之後醫生告訴您他所看到的，不是您自己的觀察。」