「兩個太陽不稀奇，四個太陽才刺激」。美國兩名業餘天文愛好者發現「一行星、四恆星（亦即四個太陽）」的獨特星系，是天文學中首見，並獲得天文學界的證實。這顆星球的半徑約為地球的六點二倍，距離地球五千光年。

這個獨特的星系，由美國舊金山的江傑 （譯音）與亞利桑納州棉木市的蓋里亞諾所發現，另有兩名天文家協助觀測。

這顆行星取名為PH1，是因為他們參與了耶魯與牛津大學共同創設的「獵星」計畫（Planethunters），利用該網站提供的資料，締造此一重大發現。

天文學家認為，PH1是一顆比海王星略大的「氣體巨行星（gas giant）」。估計PH1的溫度最低為攝氏二百五十一度，最高達三百四十度，不易有生物存活。

這個「一行星、四恆星」的星系，距離地球約三千二百光年，已被命名為ＫＩＣ4862625。

星 系的運作方式是：PH1行星圍繞一對主恆星運行，周期一百卅八天，並形成一個「核心」；而兩顆恆星也彼此互繞，繞行一周約廿天；其中一顆約是太陽的一點五 倍大，另一顆是太陽的○點四一倍。另外又有兩顆恆星圍繞「核心」內的兩顆恆星運轉，其間的距離為一千天文單位（ AU，即地球到太陽的距離）。

這表示如果有人能夠站上PH1，一天內會看到兩次日落；而且到了「夜晚」，還有兩個極為明亮的星星高掛在遙遠的天際。

與這項發現關係密切的「獵星」計畫，是由美國耶魯大學及英國牛津大學的天文學家，與芝加哥阿德勒天文館合作進行的計畫。任何人都可以利用這個網站，來分析美國太空總署（ＮＡＳＡ）於二○○九年三月發射的克卜勒太空望遠鏡所傳回的資訊，包括超過十五萬顆星的亮度。

「獵星」計畫創辦人之一耶魯大學教授費雪表示，「要不是靠大家的銳利眼光，這個獨特的星系可能完全被遺漏掉。」

PH1被比作電影星際大戰裡，有兩顆太陽的星球塔圖因， 它是天行者路克度過童年的家鄉。


國立自然科學博物館館長、台大物理系教授孫維新表示，宇宙中至少有一半的恆星系統是「多恆星」，其中雙恆星、三恆星系統都很常見，但「四恆星系統」在天文史上幾乎未有記載，是相當有趣的天文發現。

他指出，九十八年克卜勒望遠鏡發射至外太空後，科學家找到更多多恆星系統。其中有二顆恆星互繞，第三顆恆星以互繞雙星為核心環繞的；但沒看過這次業餘天文愛好者發現兩顆恆星彼此互繞，兩組恆星又互相環繞的「四恆星系統」。

更難得的是，這個「四恆星系統」附近有穩定的行星存在。孫維新表示，很少有穩定的行星可以圍繞多星系統運轉，因為行星受到恆星重力吸引而繞著恆星公轉，如同地球繞太陽轉一般；一旦吸引行星的恆星不只一顆，多恆星還互相繞行運動，行星與恆星的作用力很難達到穩定平衡。

他 舉例，就像行星繞到十二點鐘方向時受拉力強、三點鐘方向又變弱、六點鐘方向再變強，吸引力不穩定，很容易被「甩出去」。他指出，這次找到繞著四顆恆星轉的 行星，軌道可能只是暫時穩定，幾千、幾萬年後就會被甩出四恆星系統。另一個可能是，行星離其中一對恆星較遠，受到影響極小。

孫維新說，此項發現是用克卜勒望遠鏡，以星星的亮度變化來分析，也就是所謂「掩星法」。當行星通過恆星前時，我們觀測到恆星的亮度會暗一些，若從中找到規律，就可以證實行星繞著一顆或多顆恆星轉。

來源：聯合電子報