登革熱主要傳播媒介是埃及斑蚊。帶有登革熱的蚊子叮咬人之後，蚊子唾液中的病毒會進入病患血液。病毒的目標是白血球，牠們入侵細胞壁後，在細胞內繁殖，隨著細胞移動到身體各處。白血球受影響後會製造出數種蛋白，而引發類似流感與發燒的症狀，病人同時會感覺非常疼痛。病情最糟糕的狀況下，會導致併發症，比如多重器官衰竭，或是骨髓感染。嚴重的會轉變成出血性登革熱，可能致命。血管中的液體會從小型血管滲漏進身體各處腔室，造成體內循環的血液變少，病患血壓下降，滲漏的血量之大，可能會讓主要器官供氧不足，而骨髓問題也會讓病情加劇。由於骨髓製造的血小板數量下降，身體止血能力下降了，造成登革熱會有的內部、外部出血症狀。如果病患持續高燒，循環系統崩潰，不久就會死去。

       登革熱是來自非洲的疾病，大概隨著奴隸貿易進入美洲、加勒比海地區。登革熱有不同名稱，例如：美‧班傑明‧拉許稱登革熱為「挫骨熱」，因為病患嚴重痙攣，飽受折磨，會以為自己的骨頭就快斷了。非洲史瓦希利語稱之為「kadinga pepo」，形容一種類似抽筋的突然痙攣，這可能是登革(dengue)名字的來源。首次大規模疫情發生於1780年代間，埃及斑蚊跟著人類到了殖民地，有了新的棲地，登革熱席捲了整個太平洋熱帶地區。1906年，人們分離出病毒，二十世紀初，開始採用DDT來對付外來種埃及斑蚊。不過亞洲各地殖民地都市化的同時，污水處理設施不足，也造成了登革熱疫情反覆出現並發生變種，使得這種疾病幾乎不可能滅絕。 (改寫自強納森‧J‧摩爾著，柯松韻譯：《恐怖疾病與駭人療法‧登革熱》)