幼兒學習,如何聰明起跑?
在美國很多學前教室裡,教師只會教孩童辨認形狀和字母,然後要求他們遵守秩序或靜静坐在地毯上聽故事。越來越多的研究正在翻轉幼免教育可能的樣貌,其中發表於2018年 的一項研究,從學前便開始追蹤一群孩子長達10年,結果顯示:當教師採用遊戲和對話方 式引發孩子思考自己正在做什麼,就能幫助他們發展技能:當孩童習得特定技能(例如專注 的能力),往後幾年在社交和課業上的表現也會比較好。至少展孩童的「執行功能(executive functioning」就是件該做的事 執行功能涉及一整套的認知技能,例如記住某个想法並在稍 後回想起來的能力(工作記憶)、衝動和情緒控制的能力,以及在不同任務之間重活轉换注意力。

一名三歲半的小女孩站在木桌前,她抱著一顆新鮮石榴,看著空的玻璃碗。她的老師安排了孩童可以選擇從事的一些活動,每項活動都是要培養新的能力,例如在沒有成人的幫助 下完成任務,以及發晨精細動作的協調性。石要將被用來製作成點心,因此給了小女孩誘因,她迫不及待地挑戰把光滑的紅色種子從白色果肉分離出來。她的神情專注,把第一顆種子丟進碗裡,接著挖出一顆叉一顆種子,如此持續進行了20分鐘,中間沒有人打擾,也沒有人指導她。雖然挖出水果種子或許不像是踏上課業順利和人生成功之路的第一步,但孩童 可以發展出自我調節(self-regulate能力,也就是知道何時要控制情緒,以及而對艱難任務 時如何堅持到底。

       發展心理學者Clancy  Blair的實驗,要求孩童玩遊戲時不僅要記得規則,還要抵抗做其他事的衝動。例如其中一項遊戲是敲木釘:當研究人貝敲一下,孩童應該要敲兩下,或反之· 2005年布萊爾指出,壓力顯著影響孩童在這個任務上的表現。他檢驗受試核童唾液中的壓力 激素皮質醇含量,發現當皮質醇濃度在上升後下降(也是壓力降低的跡象),孩童較能記住遊戲規則。成功達成任務,不僅來自於反覆練習,也來自於降低執行過程中的壓力。

       除了提供能讓孩童沉靜下來並足以專注的環境,他們也需要有機會練習。兒童發展研究 T學者Megan MeCleland和同Shauna Tominey 發晨出一套遊戲,其中一項與台灣稱「老 師說」的遊戲類似,規則是在接收到正確指令之前不能做任何事。另一項遊戲要求孩童在音 樂響起時跳舞,音兼暂停時則不要動。Head Start是由美政府助、低收入家庭為對象 的前計畫2015年Sarachmitt等人針對方案的276名孩童進行研究,發現相較於對照 組,一星期玩过些遊戲兩次能促進執行功能:此外也發現,較高的執行功能分數與较高的數 學分數有顯著關聯。

       有機會練習獨立與自主可能也是另一項關鍵因素。2018年《應用發展心理學期刊》的一項研究指出,孩童的執行功能改善與成人所給予的自主性有關。這樣的结果帶動人们對蒙特 梭利模式的興趣,這類模式讓孩子有機會選擇可以展現自己能力的活動,例如配對類似的顏 色或為團體準備點心。幾項研究比較了蒙特梭利學校舆其他地方的低收入孩童,結果顯示蒙 特梭利的學生在執行功能测验的分数比較高·研究人員因此認為,學校重視自主選择是原园 之一。

       另一個正進行研究的方法是心智工具(ToolsoftheMind),結合了請寫能力和數學活動, 讓孩童有时間討論他們的學習計畫以及利用服裝和道具玩角色扮演遊戲。幼兒園使用的其中一版心智工具會用到《神奇樹屋》(Magic Tree House系列套書·書中主角傑克與安妮是 進行時間旅行的孩子,他們會到歷史上不同的時期冒險,造訪世界各地的地標和自然環境。 學生可以假裝他們是在兩林探索的傑克與安妮,穿上戲服、背起背包,談論冒險計畫並選擇 要扮演哪個角色。一開始教師會概略引導,不過後來孩子會想出完成任務的方法。威斯康辛州吉列特小的幼兒園前教師LesliePekarek已經採用這種方法四年了,她說:「在使用心智 工具的課堂上,核的投入程度非常高當參與並規劃自己的遊戲,他們有更高的主導權, 就像那是他們自己的點子。」

       加拿大發展認知神經科學Adele Diamond 研究心智工具方法的影響，在2007年發表於 (Science》她們比較了147名平均五歲、來自同樣都市社區的孩童,他們的教師擁有同樣的資源和訓練水準,但一組小孩的教師使用心智工具,另一組小孩則接受較為傳統、以讀寫 能力為導向的課程。經過一年,心智工具组的孩童在執行功能的相關任務測驗上,表現優於 讀寫能力組孩童,此後,這項課程經過重新設計,讓教師更容易使用並有所調整。2014年, 紐约大學的Clancy心具進行研究,結示在29所學 校接受心智工具的孩也有效獲得了學業技能

                                                                                                                節錄與修改自【科學人】2019,11月號,「幼兒習,如何聰明起?」