人的身體，特別是下半身，有許多針對長跑的適應，例如足弓、阿奇里斯腱、臀大肌等，走路時 它們並不能發揮最大效能，長跑才能展現它們的威力。此外，人的身體佈滿汗腺，每平方公分有 500 ∼ 1,000 萬個，猿、猴都沒那麼多，因此人每小時能排汗 1 公升─那是很有效率的散熱方式。古人類學 者判斷，這種身體大約在 300 萬∼ 200 萬年前成形。其他哺乳類短跑速度快，卻沒有長跑能力，最大 的生理障礙是散熱。美國加州大學聖地牙哥校區的一個團隊在分子層次上找到了一個與長跑能力有關的 因子：CMAH 基因。人的 CMAH 基因位於第六號染色體，估計大約在 290 萬年前發生突變，因而喪失功能。 團隊研究「喪失同一基因的基改小鼠」十年以上，逐漸懷疑人類的長跑能力與這個突變基因有關。另外 有學者研究這些基改小鼠的運動生理學─例如讓基改小鼠去跑跑步機，即使這些小鼠沒有受過訓練，成 績都比正常小鼠好（速度快 12％；距離長 20％）。基改小鼠的肌肉，特別是後肢肌肉，微血管增多， 不易疲勞。整體而言，骨骼肌利用氧氣的效率大幅提升。