常務次官和政務次長(Parliamentary Undersecretary of State)不同,政務次官是由國會議員擔任的政務官,參與大臣、首相所屬的內閣政府活動,隨內閣共同進退,而常務次官則處理部內的日常工作,保持政治中立(行政中立),不參加黨派活動,聘任不會受內閣的任期影響。而非內閣部門(Non-ministerial government department)則更常由這些常務次官所掌管,因為這些非內閣部門往往負責監督或管理功能,為保持其公正性,必須由政治中立的常務次官掌管,以免其地位受政冶利益所抵觸。